Pour aller à la découverte d’une Provence méconnue, un guide à ne pas manquer

Nous invitons nos internautes marseillais et provençaux à assister à la conférence-signature du Guide des sites de l’Antiquité au Moyen Âge (V^e – XI^e siècle) en Provence-Alpes-Côte d'Azur que donneront ses auteurs, Marc Bouiron, Catherine Dureuil, Michel Fixot et Jean Guyon

le 4 décembre à 18 h
dans la salle de la Maison des Ventes de Baecque 
5 rue Vincent-Courdouan
(à hauteur du 132 rue Paradis)
13007 Marseille 
(entrée libre) 

Sachant que les amoureux de la Provence ne sont pas seulement les Provençaux, nous reproduisons ci-dessous à leur intention le compte-rendu de l’ouvrage paru dans la revue diocésaine L’Église à Marseille.

G & S

De la Provence, la plupart des touristes retiennent surtout les monuments romains ; d’autres privilégient les édifices religieux du Moyen Âge. C’est négliger les huit siècles qui séparent l’Antiquité classique (I^er-III^e siècle) de la floraison de l’art roman au XII^e siècle. La région compte pourtant nombre d’édifices méconnus qui témoignent de la fécondité de cette longue période que l’on ne saurait considérer comme un « entre deux » ou, pire encore, comme un « âge noir » 

Une maison d’édition provençale, Mémoires millénaires, vient de publier un ouvrage qui attire opportunément l’attention sur cette Provence ignorée. Il s’agit du Guide des sites de l’Antiquité au Moyen Âge (V^e-XI^e siècle) en PACA dont les auteurs, Marc Bouiron, Catherine Dureuil-Bourachau, Michel Fixot et Jean-Guyon sont des historiens et archéologues qui ont tous œuvré en Provence. Les 60 notices des sites qu’ils ont sélectionnés sont précédées d’une introduction qui donne à voir la vie des hommes du temps, dessinant ainsi la trajectoire qui a conduit au passage de la cité antique à la chrétienté médiévale dans la région, à cause de l’enracinement croissant du christianisme.

Le phénomène a été plus lent qu’on ne l’imagine souvent. Après de timides débuts au III^e siècle, il prend son essor au siècle suivant et connaît au V^e siècle un « âge d’or » quand s’élèvent les premières cathédrales. Le guide ne présente pas seulement celles que des fouilles ont intégralement reconnues, comme les cathédrales de Riez et de Cimiez et leurs baptistères. À Aix et à Fréjus, où les baptistères antiques sont encore en fonction, il aide à percevoir dans les cathédrales médiévales l’ossature des cathédrales antiques auxquelles elles ont succédé. Et là où tout a disparu comme à Marseille, il donne au visiteur de découvrir l’emprise du groupe épiscopal antique sous les deux Major, mais aussi celle de la ville antique et médiévale au sein de la ville actuelle.

Tout ne se résume pas cependant aux cathédrales : le guide présente également des sites d’importance majeure comme Saint-Victor de Marseille, les Alyscamps d’Arles, la crypte de Saint-Maximin ou les îles de Lérins qui gardent la mémoire d’Honorat et des premiers moines installés dans la région. Il fait place aussi à des sites moins connus, tels N.-D. du Brusc à Châteauneuf-de-Grasse et Saint-Hermentaire, près de Draguignan, où sont conservés les baptistères des premières paroisses rurales de Provence, et il guide le visiteur à la découverte des inscriptions et des sarcophages chrétiens que conservent les musées d’Arles, Marseille, Brignoles et Cimiez. Le parcourir et plus encore visiter les sites qu’il présente constitue une séduisante initiation au premier art chrétien.

Le climat s’assombrit en Provence à partir du VIII^e siècle et plus encore pendant les siècles suivants au cours desquels la civilisation atteint un étiage, avant de connaître peu avant l’an mil un renouveau qui s’affirme au XI^e siècle. Alors, selon un chroniqueur, « l’Occident revêt un blanc manteau d’églises » et cela vaut aussi en Provence où Saint-Victor promeut la même réforme de l’Église que Cluny en Bourgogne.

Nombre de ces édifices ont pourtant disparu en tout ou en partie car ils ont été reconstruits aux XII^e et XIII^esiècles. Aussi le guide invite-t-il à lire comme un palimpseste l’appareil des murs de monuments majeurs du second âge roman comme la cathédrale de Vaison, le prieuré de Ganagobie ou l’abbaye de Saint-André de Rosans, afin d’identifier tout ce qu’ils doivent aux bâtisseurs du XI^e siècle. Mais il est par chance des édifices parfaitement conservés dans des régions plus reculées, comme l’église Sainte-Croix à Saint-Dalmas-de-Valdeblore, dans l’arrière-pays niçois, ou, dans les Alpes de Haute-Provence, le prieuré de Saint-Donat de Monfort et la fascinante crypte de Vilhosc qui invite à rêver à ce qu’était l’église supérieure disparue.

Ces quelques exemples glanés au sein des 60 notices du guide suffisent à donner des envies de balades, d’autant que ses auteurs ont également pensé à ceux qui préfèreront délaisser le goudron et arpenter les sentiers à la recherche de cette Provence ignorée. Aux environs de Marseille, ils pourront découvrir le castrumde Saint-Marcel et son château du XI^e siècle, dans le Vaucluse le plateau des Courens et dans les Alpes-de-Haute-Provence rêver à la « Cité de Dieu », Theopolis, mentionnée sur la « Pierre écrite » ; sans parler des sites des mottes castrales du XI^e siècle qu’un chapitre de Daniel Mouton invite à identifier dans la vallée de la Durance et les Alpes de Haute-Provence. Si l’envie vous vient de visiter la Provence, avant de boucler vos valises ou vos sacs à dos, n'oubliez donc pas d’y ranger ce guide !

Marc Bouiron, Catherine Dureuil-Bourachau, Michel Fixot, Jean-Guyon Le Guide des sites de l’Antiquité au Moyen Âge (V^e-XI^e siècle) - Provence-Alpes-Côte d’Azur, éditions Mémoires millénaires, Saint-Laurent du Var, 2023, 440 p., 22 €.