Il faut ajouter à ce tableau le texte de saint Paul (1^e lettre aux Corinthiens 15,3-8) : Je vous ai donc transmis en premier lieu ce que j'avais moi-même reçu, à savoir que le Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures, qu'il a été mis au tombeau, qu'il est ressuscité le troisième jour selon les Écritures, qu'il est apparu à Céphas, puis aux Douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois - la plupart d'entre eux demeurent jusqu'à présent et quelques-uns se sont endormis - ensuite il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. Et, en tout dernier lieu, il m'est apparu à moi aussi, comme à l'avorton.

On doit faire deux remarques importantes à propos des dires de Paul ; selon lui :

- Jésus est apparu à Céphas (Pierre), ce qu'il est le seul à dire
- il est ensuite apparu aux Douze, donc à Judas (cf. l'article Si Judas avait été Juda).

De leur côté, les synoptiques racontent des faits qui ne coïncident pas du tout :

- Matthieu rapporte des apparitions au tombeau et en Galilée
- Luc rapporte des apparitions sur le chemin d'Emmaüs (cf. l'article Chemin d'Emmaüs, chemin d'Éden) et à Jérusalem.
- Marc (qui est un rajout) rapporte une apparition au tombeau (à Marie de Magdala), qui contredit la fin de l'évangile principal (Marc 16,8) et évoque brièvement l'épisode développé par Luc (les disciples d'Emmaüs), puis décrit une apparition aux onze (se terminant par sa montée au ciel)

On se limitera donc à comparer deux des apparitions : celles décrites par Matthieu en Galilée et Luc à Jérusalem, puisqu'on a déjà étudié celle à Emmaüs (Luc ).

L'apparition aux disciples en Matthieu (28,16-20) et Luc (24,44-49)
Les différences entre ces textes sont évidentes, Matthieu présentant un discours « ecclésial » (enseignement, baptême trinitaire) et Luc un discours beaucoup plus « évangélique » (Écritures, témoignage, conversion) :

Ni le lieu, ni le moment, ni les circonstances matérielles ne sont les mêmes ! Alors...

Il paraît évident que les événements qui ont suivi la Résurrection de Jésus ne peuvent pas tous être frappés du sceau de l'historicité, compte tenu des divergences très importantes qu'ils renferment, ne serait-ce que sur les lieux de leur survenance.
Cependant, nous disons tous les dimanches, sans sourciller, que Jésus Christ est monté aux cieux et est assis à la droite de Dieu le Père tout puissant, d'où il viendra juger les vivants et les morts... Nous disons aussi : notre Père qui es aux cieux...
Est-ce que ces paroles ont un sens pour nous ? Je vous en propose un, symbolique mais fort.

Jésus disparaît dans une nuée

La nuée... celle qui prend tous les assistants de la Transfiguration sous son ombre avant qu’une voix dise : celui-ci est mon fils bien-aimé... celle sur laquelle viendra le fils de l'homme avec puissance et grande gloire... (Luc 21,28), celle dans laquelle montent vers le ciel les deux témoins de Dieu de l'Apocalypse (11,12)... la colonne de nuée qui était sur la tente du Rendez-vous, le lieu de la présence de Dieu, pendant la marche du peuple hébreu au désert et qui disparut après leur passage vers la Terre promise... Cette 'amoud ha'anan a pour valeur 99, le nombre de la Résurrection pour les kabbalistes chrétiens. Nombre du retour du Christ ?
Au-delà de la question historique, l'Ascension est pour nous le signe indéfectible de notre salut dans la mort de notre Seigneur et de son retour (Actes 1,11), que nous sommes invités à attendre.

Jésus Christ, le témoin fidèle, le Premier-né d'entre les morts, le Prince des rois de la terre (...) nous aime et nous a lavés de nos péchés par son sang, il a fait de nous une Royauté de Prêtres, pour son Dieu et Père : à lui donc la gloire et la puissance pour les siècles des siècles. Amen. Voici, il vient avec la nuée ; chacun le verra, même ceux qui l'ont transpercé... Oui, amen ! Je suis l'aleph et l'aleph (cf. l'article L'alphabet hébreu, alphabet de la vie), dit le Seigneur Dieu, Il est-Il était-Il vient, le Maître-de-tout... (Apocalypse 1,5-8)
Amen, viens, Seigneur Jésus ! Que la grâce du Seigneur Jésus soit avec tous ! Amen ! (Apocalypse 22,20-21).

René Guyon