Il y a 80 ans, rafles, évacuation, destruction : Marseille se souvient

En cet hiver 2023, Marseille commémore les 80 ans des rafles du Vieux-Port et de l'Opéra. Les chiffres donnent le vertige : 20.000 personnes évacuées de leur logement les 23, 23 et 24 janvier 1943, 6.000 raflées par les Allemands avec le concours de la police française. 1.642 hommes, femmes et enfants déportés, dont 783 juifs envoyés au camp d'extermination de Sobibor dont ils ne reviendront pas. Le quartier de la mairie est littéralement rasé, 1.500 immeubles détruits. De l'ombrière du Vieux-Port jusqu'à la place Bargemon, une remarquable exposition en plein air rappelle ces atrocités.

Les images de ce crime de guerre sont impressionnantes et s’étalent désormais sur la promenade qui relie l’Hôtel de Ville à l’ombrière du Vieux-Port. Et on a vu, durant tout ce dimanche de la commémoration officielle du 80^e anniversaire des rafles, les passants se presser devant les panneaux explicatifs. C’est une idée courageuse et bienvenue qu’a eue la municipalité d’organiser à ciel ouvert cette exposition des atrocités plutôt que dans un musée où n’irait peut-être pas grand-monde. C’est la première étape d’un parcours mémoriel visant à inscrire dans l’espace public le souvenir des victimes de ce drame absolu.

Que vaut cette expo ? D’abord elle se dresse précisément là où 15.000 habitants ont été entassés dans les tramways pour être dirigés manu militari vers la gare d’Arenc. Pour des centaines de juifs, qui l’ignoraient, c’était le dernier voyage. On regarde ces images d’archives où des policiers français encadrent les malheureux, et on est saisi d’effroi. Le choc ! Mais c’est là, juste à l’endroit où l’on se tient sous le beau soleil d’hiver – sur ce quai qui s’appelait alors quai Maréchal Pétain – , que ces enfants frigorifiés et leurs mères effrayées, ces hommes mal fagotés, ont été embarqués… Cette exposition vaut témoignage de chair et de sang.

Que dit cette expo ? Elle raconte précisément les événements que Marseille a longtemps enfermés dans les livres d’histoire. Les données sont factuelles, précises. On apprend beaucoup par les photos. Elles dévoilent la réalité dans sa nudité crue. On voit – à cette occasion, beaucoup découvrent, stupéfaits, une facette inconnue de leur ville – tout ce quartier dynamité puis rasé au bulldozer. Une désolation monstrueuse. N’échapperont à la destruction que l’Hôtel de Ville, l’hôtel de Cabre, la Maison Diamantée, l’église Saint-Laurent, les bâtiments de la Douane et la consigne sanitaire.

Retour vers la mairie dont la façade est ornée de deux banderoles grises verticales proclamant « 1943-2023, Marseille se souvient ». L’expo se poursuit sur la place Bargemon attenante. Sur la palissade qui court entre la mairie et l’Hôtel-Dieu défilent les témoignages de personnes raflées ou de leurs descendants. Ces familles dévoilent leurs souvenirs, et surtout racontent le traumatisme que provoqua cet épisode dans leur histoire familiale, et comment il l’impacte encore aujourd’hui. Face au mutisme de son père déporté qui n’avait jamais voulu parler, Francine Escalier a voué sa vie à la mémoire de la déportation. C’est le même combat que celui de Corinne Gérardos dont le grand-père a été déporté.

En cet hiver 2023, le drame remonte en surface en s’affichant en pleine rue. Car Marseille ne peut, ne doit pas oublier. « Oublier, c’est assassiner une deuxième fois », a martelé Michel Cohen-Tenoudji, président du Consistoire israélite de Marseille lors de la commémoration de la rafle de l’Opéra ce dimanche à la mi-journée.

Marseille la tri-millénaire, prestigieuse héritière des conquérants phocéens, a aussi été « forgée » par ces événements dramatiques encore proches de nous. Tout ce quartier du Vieux-Port en porte les stigmates. Nous sommes invités à les regarder en conscience, non pas pour culpabiliser, mais plutôt pour nourrir notre vigilance. Car « un peuple qui oublie son passé se condamne à le revivre », disait Churchill, prolongeant Santayana

Philippe Schmit

Source : https://mprovence.com/rafles-de-marseille-lexpo-coup-de-poing-est-dans-la-rue/